Проспект назван в честь города Ленинграда (в 1924—1991 название города Санкт-Петербурга). Название фактически является видоизменением прежнего названия «Ленинградское шоссе», поскольку улица действительно проходит по трассе Ленинградского (ранее Петербургского) шоссе, проложенного в 1817-1822 гг. в свою очередь по трассе древней (с XIV в.) дороги на Тверь и Новгород. Аналогично этому, конечный отрезок шоссе в Санкт-Петербурге носит название Московский проспект.
    Собственно название «Ленинградский проспект» появилось в 1957 году — к юбилею Октябрьской революциии решением Моссовета от 13 декабря, часть Ленинградского шоссе — от Белорусского вокзала до развилки с Волоколамским шоссе (у нынешнего здания Гидропроекта) была переименована в Ленинградский проспект
    Самая широкая улица в Москве (до 120 м), планируется, что к 2010 году Ленинградский проспект в рамках проекта «Большая Ленинградка» расширится до восьми полос в обе стороны движения.
    Проспект начинается как продолжение 1-й Тверской-Ямской улицы, около Белорусского вокзала. Далее проспект идет на северо-запад и заканчивается после пересечения с улицами Алабяна и Балтийской, у высотного здания института «Гидропроект», где эта магистраль разделяется на Ленинградское шоссе и Волоколамское шоссе.
    После развилки с Волоколамским шоссе, в том числе за пределами МКАД, продолжением Ленинградского проспекта является Ленинградское шоссе, проходящее рядом с аэропортом Шереметьево — крупнейшим аэропортом в Москве. На Ленинградском проспекте стоит стадион Динамо.
    Проспект в основном прямолинейный, простирается в северо-западном направлении, около станции метро Аэропорт у проспекта есть единственный поворот на запад (в этом месте находится институт МАДИ, а также Финансовая академия при Правительстве РФ и ГУ-ВШЭ).